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1747, Brigueil-le-Chantre, Delaforest, le curé de la
paroisse témoigne : « nous
sommes allés en procession à Vilsalem pour prier Dieu pour l'intercession de St
Roch et St Sébastien de nous préserver de la maladie qui règne sur le bétail et
qui nous avoisine de toutes parts. Maladie qui a entièrement détruit le gros
bétail dans plus de soixante paroisses sans y avoir laissé un seul boeuf ni
vache particulièrement dans la province du Berry. La même maladie étant
actuellement dans celle du Limousin. Dieu nous préserve. ». L’année
suivante, le mal a envahi l’ensemble du royaume. Les processions se
multiplient, vingt à vingt-cinq villages alentours !
St Roch, priez pour nous !
Sans le savoir, de
l’étable à l’église, les sabots des paroissiens diffusent le mal le long de
chaque chemin de croix…1750, Charroux souffre depuis trois ans et « aucun remède », se plaint le curé. Les conséquences
sont dramatiques pour « les
particuliers, comme pour le service du public ». Pensez ! Pas de
bœuf, pas de labour, pas de récolte, pas de lait, pas de viande. Seul
espoir : prières et processions !
St Roch, ayez pitié de
nous !
En plusieurs vagues, la
peste bovine sévit dans toute l’Europe de 1711 à 1760. Venue de l’est, favorisée
par les campagnes militaires, elle suit le trajet des troupes que le bétail
accompagne.
On sait la décrire : 50
jours d’incubation contagieuse, puis les yeux s’éteignent, les narines sèchent,
s’enflamment, ainsi que le palais, le cuir. La fièvre, la raideur, la diarrhée
emportent l’animal en moins d’une semaine.
Tandis que les paroissiens
diffusent le mal en implorant St Roch, tandis que les hommes font la guerre, partout
en Europe les vétérinaires cherchent les lumières. Certains prônent les sels
marins tandis que les italiens se moquent des français et de leurs infusions vineuses de fiente de poule. Petit à
petit, le pragmatisme et l’empirisme font avancer la lutte, la science, la
connaissance.
St Roch aidez-nous !
On conseille les mises à
couvert, les mises en quarantaine, les abattages préventifs. On se soucie du
confort des animaux transportés. La peste recule mais revient…En 1761 elle
amène Louis XV à promouvoir la création par Bourgelat, de la première Ecole
Vétérinaire au monde, à Lyon, suivie de celle de Maison Alfort. Erasmus avant
l’heure, elles accueilleront des étudiants européens et enrichiront la science
et le dictionnaire. Le terme d’épizootie, maladie épidémique qui touche les
animaux apparait en 1775.
L’épizootie du XVIIIème
siècle, décima 200 millions de bovins en Europe et fut la première maladie
virale animale éradiquée de la planète par l’homme au XXIème siècle. Merci St
Roch !
.
Source : AD 86.
Illustration Wikipédia.
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